Pregunta

La visió del món, cada vegada més global, que tenim avui dia ens ajuda a comprendre que tots els elements del Planeta són essencials per al seu funcionament. En aquest context, el continent i l’oceà antàrtic són una peça clau en la dinàmica oceànica i en el clima de tot el planeta. Avui dia sabem que el continent antàrtic conserva el 90% de l’aigua dolça del món en forma de gel i que la seva fusió canviaria per complet el paisatge i la dinàmica del mateix. Sabem que la circulació marina mundial depèn, en gran part, del que es coneix com el cinturó de circulació d’aigua profunda que s’origina en un dels grans mars antàrtics, el mar de Weddell i, en una menor proporció, al sud de Grenlàndia. Sabem que els organismes que viuen a l’oceà austral han sobreviscut durant més de 60 milions d’anys en unes condicions ambientals extremes. També se sap, recentment, que la vida que hi ha al fons marí antàrtic és de les més diverses i riques del planeta. I aquest fenomen únic s’explica, sobretot, perquè es tracta de les comunitats marines més antigues de la Terra, descendents directes de la vida marina que habitava els oceans al Cretàcic (fa uns 200 milions d’anys). Malgrat les condicions tan extremes d’aquest indret de la Terra, a l’oceà Antàrtic viu el krill, el metazou més abundant del planeta. Aquest és l’aliment de tots els vertebrats que viuen a les aigües antàrtiques i molts d’altres que migren per a alimentar-se del mateix, tal com les balenes. Tots aquests fenòmens i molts més, encara són un enigma i un gran repte científic per al coneixement de la humanitat. A més, i de manera molt rellevant, l’Antàrtida és el lloc del món que menys ha afectat l’acció de l’home. És, amb tota seguretat, l’únic lloc que podem conèixer com és i com funciona la naturalesa sense l’alteració causada per nosaltres. L’últim lloc, la darrera oportunitat, la darrera frontera perquè l’home conegui la naturalesa tal com és. I d’aquest coneixement potser aprenguem d’una vegada com va arribar a ocupar la nostra espècie, un lloc tan rellevant en el planeta així com la capacitat que tenim de seguir en ell. Cal recordar que, entre molts d’altres fenòmens, els gels antàrtics amaguen una informació precisa de com va ser la Terra fa centenars de milions d’anys. A més, entre els organismes que hi viuen hi ha potser informació sobre substàncies que poden ser claus en la nova biomedicina. Són tants i tants reptes i enigmes que guarda i posseeix aquesta part del planeta, que a més són claus a nivell mundial, que no tan solament és important i apassionant anar-hi i estudiar-lo sinó que és essencial per al futur de la humanitat.

Josep-Maria Gili