Imatge: alguns ratpenats es compten entre els mamífers més petits del món. Fotografia de Joan de la Malla.
Madagascar ha fascinat grans científics al llarg de la història. Des del mític naturalista anglès Charles Darwin fins al premiat ecòleg finlandès Ilkka Hanski, fundador de la teoria de metapoblacions, passant per grans divulgadors com ara en David Attenborough, que segur coneixereu de les mítiques sèries naturalistes de la BBC… Tots ells van quedar bocabadats davant de l’increïble quantitat d’endemismes que alberga l’illa: des de petits insectes arran de terra, fins als enigmàtics lèmurs que poblen les copes dels arbres.
Malgrat tot, en aquesta gran illa africana, com arreu del planeta, també hi habita un altre grup de mamífers que habitualment passa més desapercebut per la seva presència esquiva i el seu comportament fugisser i nocturn: els ratpenats o quiròpters.
Tot i ser esquívols, els ratpenats són sense cap mena de dubte un dels grups animals més fascinants que hi ha! I per sort, són un grup molt variat, amb més de 1.200 espècies conegudes avui dia, tot i que el nombre segueix creixent a mesura que noves espècies són descobertes per la ciència! La seva mida varia des de 29-33 mm de longitud i 2 g de pes en el ratpenat de nas porcí (Craseonycteris thonglongyai), un dels mamífers més petits del món, fins el més d’1.5 m i 1,2 kg de pes en les guineus voladores de les Filipines (del gènere Pteropus).
Els ratpenats són els únics mamífers capaços de volar i han aconseguit estendre’s gairebé arreu del món, amb les soles excepcions de l’Àrtic, l’Antàrtida i algunes poques illes oceàniques remotes.
Aquest tipus de mamífers voladors ja existien durant l’era dels dinosaures (fa uns 150 milions d’anys) i des d’aleshores han perfeccionant un sistema auditiu molt complex: l’ecolocalització. Aquest sistema permet als ratpenats d’emetre ones a altes freqüències i analitzar-ne els ecos per tal d’orientar-se i caçar en vol en la més absoluta foscor i en ambients tan obstruïts com l’interior d’una selva tropical. Similar a un radar biològic, l’ecolocalització ha permès als ratpenats dominar els cels nocturnals d’una gran varietat de nínxols ecològics, des de denses jungles fins a ambients urbans. Tot i que altres grups animals, com ara els cetacis (dofins i balenes), disposen de sistemes similars, cap d’ells és tan sofisticat com el dels ratpenats. L’ecolocalització va assolir el seu pic evolutiu en els ratpenats, i s’ha convertit en una de les seves claus a l’hora de detectar obstacles o trobar preses enmig de la foscor.
La propera entrada del Diari de Recerca de l’expedició a Madagascar serà publicada el dimecres 3 de febrer
Equip Investigador
Diari de recerca
Hola!
Sóc la Júlia, de l’institut Bosc de Montjuïc.
Trobo que l’expedició que esteu realitzant a Madagascar és molt interessant, i totes les entrades publicades han fet que tots els que seguíem el vostre treball n’aprenguem sobre els ratpenats i sobre la fantàstica illa de Madagascar.
La pregunta que volia formular és la següent:
Cada organisme contribueix d’una forma o altre per a que la biodiversitat del medi en el que es trobi ‘funcioni’.
Quin és el paper dels ratpenats a Madagascar? Fan alguna funció en concret que ajudi a que la biodiversitat de l’illa es conservi de millor manera?
Moltes gràcies!
I sort!
Hola Júlia!!
Sí!! Els ratpenats són essencials perquè el nostre medi natural «funcioni». Com diem al capítol núm.7 els ratpenats són proveïdors de molts serveis ecosistèmics, com ara la dispersió de llavors, la pol·linització i eliminació de plagues als camps agrícoles. Llur desaparició de la faç de la Terra es traduiria en una immensa pèrdua econòmica. Per exemple, els declivis de ratpenats a Nord-Amèrica suposarien una pèrdua de 22 bilions de dòlars en el sector de l’agricultura, i probablement durien al col•lapse a nombrosos ecosistemes.
Els ratpenats són un element clau de les intricades xarxes de l’ecosistema, i a través de nombroses interrelacions amb altres grups vegetals i animals, contribueixen a sostenir el bioma terrestre en tota la seva complexitat i magnificència. Per exemple, són coneguts com “jardiners del bosc”, ja que contribueixen a la dispersió de les llavors de molts arbres i arbustos.
Per tot això i mil serveis més que ens proporcionen els ratpenats els podem considerar com els nostres aliats en el manteniment de la natura.
Espero que et serveixi!